液力變矩器以液體為工作介質的一種非剛性扭矩變換器，是液力傳動的形式之一。圖為液力變矩器，它有一個密閉工作腔，液體在腔內循環流動，其中泵輪、渦輪和導輪分別與輸入軸、輸出軸和殼體相連。動力機(內燃機、電動機等)帶動輸入軸旋轉時，液體從離心式泵輪流出，順次經過渦輪、導輪再返回泵輪，周而復始地循環流動。泵輪將輸入軸的機械能傳遞給液體。高速液體推動渦輪旋轉，將能量傳給輸出軸。

液力變矩器靠液體與葉片相互作用產生動量矩的變化來傳遞扭矩。液力變矩器不同于液力耦合器的主要特征是它具有固定的導輪。導輪對液體的導流作用使液力變矩器的輸出扭矩可高于或低于輸入扭矩，因而稱為變矩器。輸出扭矩與輸入扭矩的比值稱變矩系數，輸出轉速為零時的零速變矩系數通常約2~6。變矩系數隨輸出轉速的上升而下降。液力變矩器的輸入軸與輸出軸間靠液體聯系，工作構件間沒有剛性聯接。液力變矩器的特點是:能消除沖擊和振動，過載保護性能和起動性能好;輸出軸的轉速可大于或小于輸入軸的轉速，兩軸的轉速差隨傳遞扭矩的大小而不同;有良好的自動變速性能，載荷增大時輸出轉速自動下降，反之自動上升;保證動力機有穩定的工作區，載荷的瞬態變化基本不會反映到動力機上。

液力變矩器在額定工況附近效率較高，效率為85%~92%。葉輪是液力變矩器的核心。它的型式和布置位置以及葉片的形狀，對變矩器的性能有決定作用。有的液力變矩器有兩個以上的渦輪、導輪或泵輪，借以獲得不同的性能。常見的是正轉(輸出軸和輸入軸轉向一致)、單級(只有一個渦輪)液力變矩器。兼有變矩器和耦合器性能特點的稱為綜合式液力變矩器，例如導輪可以固定、也可以隨泵輪一起轉動的液力變矩器。為使液力變矩器正常工作，避免產生氣蝕和保證散熱，需要有一定供油壓力的輔助供油系統和冷卻系統。